«Grâce aux chèvres, je peux nourrir ma famille»

Les 5 chèvres vagabondent dans la cour ocre de Marthe Tchere. Petites et grandes, blanches, grises, fauves ou tachetées, elles distraient les enfants de leur devoir, bêlant et cherchant à manger sous leur t-shirt. Djamila, Midikoss, Kora, Mindi-Kilmi et Maguirapo sont les 5 chèvres de la famille Tchere. Les ruminants sont la fierté de la famille, mais pas seulement. Elles participent aussi grandement à leur qualité de vie.

Au petit matin, devant la maison de briques et de paille, Djamila, la plus âgée des chèvres, vient se lover contre sa maîtresse. C’est l’heure de la traite. Ce matin, René, un des jeunes fils de Marthe, s’en charge. Chaque jour, les chèvres produisent entre quatre et cinq litres de lait. Une aubaine pour cette famille nombreuse. «Auparavant, à certaines périodes de l’année, nous ne mangions qu’une fois par jour, à la tombée de la nuit, une bouillie à base de feuilles de savonnier et d’arbustes», explique Marthe. L’arrivée des chèvres a nettement amélioré l’alimentation. En effet, le lait apporte aux enfants des protéines et du calcium. En outre, il remplace souvent l’eau dans les mets quotidiens. «Et ça a meilleur goût!», s’exclame Marthe en riant.

«Pour la première fois de ma vie, je gagne mon propre argent», raconte fièrement Marthe. Un chevreau vendu lui rapporte 10’000 à 20’000 FCFA (18 à 36 francs). Cette somme lui permet d’acheter de la nourriture lorsque la récolte de son propre champ ne suffit pas à nourrir toute la famille. Auparavant, afin d’obtenir un peu de mil supplémentaire pour ses enfants, Marthe devait labourer pour le compte de personnes plus aisées. L’autonomie acquise grâce au revenu supplémentaire lui change radicalement la vie.

Berthe, 22 ans, est une des filles aînées de Marthe. Elle témoigne du soutien que sa mère a pu lui apporter grâce aux chèvres: «J’étudie à Bitkine, à plus de 20km de chez moi. En cas de besoin, maman vend une chèvre et m’achète des fournitures scolaires ou m’envoie de l’argent. Et elle ne le fait pas que pour moi mais aussi pour mes petits frères.»

Ces chèvres robustes s’adaptent bien aux régions arides du Tchad marquées par la crise climatique. Avant de les recevoir, Marthe a suivi une formation sur l’élevage de chèvres, afin d’apprendre à les nourrir, les traire et les soigner correctement. Elle et son groupe ont également participé à des ateliers d’agroécologie.

Marthe nous emmène dans son champ pour nous montrer ce qu’elle a appris. Transformés en fumier et répandus dans les champs, les excréments des chèvres rétablissent la fertilité des sols et stimulent la croissance des plantes cultivées, garantissant ainsi des récoltes productives et des assiettes bien remplies. «J’utilise le fumier pour la culture de maïs, millet et gombo. Ça contribue effectivement à l’amélioration de la productivité», explique-t-elle, les yeux rivés sur son champ de millet dont les premières feuilles, vives et luxuriantes, semblent annoncer une récolte abondante.

Grâce aux chèvres, Marthe est désormais aussi plus respectée par les hommes du village. Cela n’a pas toujours été le cas. Comme toutes les premières femmes à obtenir un peu d’autonomie, Marthe et les autres membres de son groupe ont dû tenir tête aux hommes du village, dont leurs maris. Aucune femme n’élevait du bétail dans le village. Et les finances étaient l’affaire des hommes. Mais avec le temps et les nombreux bénéfices obtenus par l’élevage des chèvres, les hommes se sont laissés convaincre. «Depuis que nous sommes plus indépendantes sur le plan financier, notre position et notre réputation au sein de la communauté de villages se sont nettement améliorées, en particulier auprès des hommes.»

Les projets de Marthe ne s’arrêtent pas là. « J’aimerais continuer à agrandir mon troupeau pour que tous mes enfants puissent aller à l’école et aient une chance de suivre une formation. C’est ce que je souhaite de tout cœur. Si ma mère avait eu des chèvres…» Machinalement, elle reprend son travail de désherbage, perdue dans ses pensées d’un monde où la faim n’a pas sa place.

Les changements dans la vie de Marthe sont porteurs d’espoir pour les femmes d’autres villages. En effet, le concept de prêt de chèvres, simple et concret, peut se répliquer facilement: une série de femmes reçoit une chèvre, qui donnera naissance à des chevreaux. Ceux-ci sont confiés à d’autres femmes, et ainsi de suite jusqu’à ce que toutes les femmes du village possèdent une chèvre. Elles peuvent alors rendre le montant de bêtes prêtées à la base du projet, pour qu’un autre groupe de femmes en bénéficie.