Die zwei Seiten des Goldes

Tansania. Im Nordwesten des Landes. Eingebettet in malerisch grüne Landschaft, stehen Tafelberge voller Golderz. Lastwagen brummen schwer beladen Richtung der grossen Zentren. Improvisierte Löcher, umgeben von kleinen Hütten, wo Frauen und Männer das Gestein waschen und verkleinern, prägen das Bild. Die Region Geita ist ein Hotspot in Sachen Gold. Die Menschen strömen aus dem ganzen Land hierher. Auf der Suche nach etwas Glück. Und einem kleinen Einkommen, das sie zu ihren Verwandten schicken und so den Hunger etwas mildern.

Die Arbeit ist gefährlich, eine der gefährlichsten überhaupt. Vor allem in den kleinen, privaten und informellen Minen. Immer wieder passieren tödliche Unfälle in den engen Löchern die verzweigt bis zu 50 Meter tief reichen. Oft steigen Jugendliche in die Löcher runter, arbeiten sieben Stunden unter der Erde. Mit wenig Luftzufuhr. Langzeitfolgen gehören zum Alltag: Die staubige Luft, der giftige Schlamm hinterlassen bedrohliche Spuren in der Lunge, auf der Haut und am Herz.

Theonestina Mwasha, eine Ingenieurin mit Schwerpunkt Mineralien für Minenarbeit bei der SWISSAID Partnerorganisation FADEV, schätzt, dass in Tansania 1,5 Millionen Menschen ihr Einkommen mit Goldschürfen verdienen. Mit diesem Verdienst ernähren sie ihre Familien: Ein Minenarbeiter unterstützt in der Regel sechs Personen. Insgesamt sind damit rund 9 Millionen Menschen im Land vom schimmernden Rohstoff abhängig. Das sind 15 Prozent der gesamten Bevölkerung.

Blickt man in die Welt, ist die Zahl noch beeindruckender: Studien gehen davon aus, dass weit über 100 Millionen Menschen weltweit von den Goldeinnahmen leben – und sich so eigenständig aus dem Hunger befreien. Das meiste Gold weltweit wird in industriellen Minen abgebaut; nämlich rund 80 Prozent. Diese riesigen Abbaustellen gehören internationalen Konzernen. Sie sind professionell organisiert, in den internationalen Handel eingebunden – doch nur ein kleiner Teil der einheimischen Bevölkerung findet dort Arbeit.

Mehr noch: Oft wird ihnen gar die Lebensgrundlage geraubt. Einheimische werden vertrieben, rund um die riesigen Abbaugebiete entstehen informelle Siedlungen. Und wegen der verwendeten Stoffe, wie Zyanid, wird das Grundwasser vergiftet. «Mehrere Studien belegen, dass die Ernährungssicherheit der Bevölkerung in der Nähe von einigen industriellen Abbaugebieten beeinträchtigt ist», sagt Marc Ummel, Gold-Experte bei SWISSAID.

Aus handwerklichen, kleinen Minen stammen rund 20 Prozent – jedoch ernähren sich davon viel mehr Einheimische. «Die Arbeit dort ist oft der einzige Weg in ein unabhängiges Leben», so Theonestina Mwasha.

In den unkontrollierten Abbaustellen sind die Arbeitsbedingungen oft prekär. Die Mineure brauchen Quecksilber, um das Gold aus dem Gestein zu lösen – mit gefährlichen Folgen für Mensch und Umwelt. Zudem fehlt den Schürferinnen und Schürfern der direkte Zugang zum Markt und zu Krediten. Deshalb müssen sie ihre Funde oft unter Marktwert verkaufen.

Dies wollen SWISSAID und Partnerorganisationen ändern. Seit sechs Jahren sind sie in Tansania daran, die Arbeitsbedingungen und den Marktzugang in handwerklichen Minen zu verbessern und eine bessere staatliche Regulierung zu fordern.

In drei ausgewählten Abbauplätzen schult SWISSAID gemeinsam mit Partnerorganisationen die Arbeitnehmenden auf Gefahren und Umweltzerstörung und verteilt Schutzkleider. Wie in Geita und Kahama im Oktober 2023. Dort erhielten die Arbeitenden 160 Paar Handschuhe, Helme, Reflektoren, Sicherheitsstiefel und Schutzbrillen.

Josefina John gehört zu einer Gruppe von Frauen, die von dem Projekt unterstützt werden. Sie lernen, Zahlen zu erheben und eine saubere Buchhaltung zu führen – denn ohne Buchhaltung erhalten sie keine Kredite von den Finanzgesellschaften. Und ohne Kredite ist es schier unmöglich, Lizenzen zu erhalten, um das Gold legal und zu marktüblichen Preisen zu verkaufen.

Josefina erinnert sich noch an die harte Arbeit ohne Schutzkleidung. Ihre Hände waren vom ständigen Hämmern voller Risse, die bluteten. Ihre Kinder schmerzten die Berührungen. Mit den robusten Handschuhen kann sie ihre Hände, mit der Brille ihre Augen schützen. Sie ist sicher: «When you are safe, your family is also safe!»